De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os recifes de coral são um dos ecossistemas mais diversos e valiosos da Terra. Os recifes suportam mais espécies por unidade de área do que qualquer outro ambiente marinho.
Os recifes de coral suportam aproximadamente 4.000 espécies de peixes, 800 espécies de corais duros e centenas de outras espécies. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, os cientistas estimam que haja possivelmente de um a oito milhões de espécies não descobertas de organismos que vivem dentro e ao redor dos recifes de coral.
Vários medicamentos são desenvolvidos a partir de plantas e animais de recifes de coral como potenciais curas para câncer, artrite, infecções bacterianas humanas, vírus e outras doenças. Os recifes de coral atuam como um amortecedor para proteger as linhas costeiras da ação das ondas, erosão, danos a propriedades e perda de vidas.
