O gelo começa a derreter quando seus arredores sobem acima de seu ponto de congelamento, que é de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius). Dependendo do teor de sal e da presença de outras substâncias, esse ponto de congelamento pode ser uma temperatura ainda mais baixa.
Vários fatores diferentes também podem fazer com que o gelo comece a derreter, mesmo em temperaturas muito baixas. Adicionar sal ou mesmo açúcar faz com que o gelo normalmente estável comece a derreter, até que a substância adicionada seja suficientemente diluída ou a temperatura ambiente abaixe até o ponto de congelamento da nova solução. As correntes de convecção de ar ou água também podem acelerar a taxa de derretimento do gelo.
