Ciclones, que são tempestades que giram em torno de uma área central de baixa pressão, ocorrem quando as frentes de ar frio de alta pressão deslizam sobre as frentes de ar quente de baixa pressão. Quando o ar quente sobe, o ar frio cai por todos os lados e a rotação ocorre devido ao efeito Coriolis.
Normalmente, quando uma frente fria e uma frente quente se encontram, a frente quente desliza sobre a frente fria porque é mais leve. No entanto, a frente fria com ar mais pesado às vezes desliza sobre a frente quente. Quando ocorre essa condição, chamada de inversão, o ar quente tenta subir pelo ar frio. Conforme o ar quente sobe, a pressão diminuída permite que o ar frio ao seu redor caia. Como a Terra está girando, o ar frio cai em espiral em vez de em linha reta, criando vento no efeito Coriolis. Quando o ar frio suficiente cai rápido o suficiente, isso resulta em um ciclone.
Se o ciclone ocorrer nos trópicos sobre um pedaço de oceano quente, ele pode se transformar em um furacão, que geralmente é chamado de ciclone tropical. Os ciclones que se desenvolvem sobre a terra, como os comuns no meio-oeste americano, são chamados de mesociclones. Esses ciclones podem se transformar em tornados. O terceiro tipo de ciclone, o ciclone polar, também é chamado de vórtice polar. Esses ciclones persistentes existem muito acima dos pólos norte e sul. Quando um enfraquece, o ar frio capturado no vórtice se desloca em direção ao equador, muitas vezes causando ondas de frio repentinas em latitudes não polares.
