Como outros ciclones tropicais, os tufões se formam quando as águas quentes e calmas do oceano transferem calor e umidade para o ar acima da superfície. O ar sobe para camadas mais frias da atmosfera, permitindo que a água se condense e o ar volte a cair. Isso cria uma corrente convectiva que atrai umidade e energia para as nuvens e faz com que elas comecem a girar.
A palavra "tufão" é um termo regional usado em áreas a oeste do Dateline Internacional para descrever um tipo específico de evento climático severo que a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) chama de "ciclone tropical" forte. Os tufões têm nomes diferentes em outras áreas do mundo:
- Furacão: a leste da linha de dados
- Ciclone tropical: sudoeste do Oceano Índico
- Ciclone tropical severo: sudoeste do Oceano Pacífico, sudeste do Oceano Índico
- Tempestade ciclônica muito severa: norte do Oceano Índico
Os tufões começam como tempestades tropicais, da mesma forma que os furacões começam como sistemas menores. Se a tempestade continuar a crescer em força e atingir velocidades de vento de 119 km /h, ela se tornará oficialmente um tufão. O serviço meteorológico de Hong Kong classifica ainda mais os tufões pela velocidade do vento, da mesma forma que o Serviço Meteorológico Nacional reconhece várias categorias de furacões.
Cerca de um terço da atividade total de ciclones tropicais que ocorre a cada ano ocorre no oeste do Pacífico, tornando-o a área mais ativa do planeta para tempestades tropicais. Em particular, a área logo a nordeste das Filipinas é a região mais ativa meteorologicamente. Ao contrário dos furacões no Atlântico, que tendem a ocorrer em um intervalo de tempo estreito todos os anos, os tufões do Pacífico podem ocorrer durante todo o ano.
O tufão mais forte em 2014 foi o tufão Haiyan, que atingiu as Filipinas em 8 de novembro de 2013 com ventos sustentados de 195 mph.
