Uma tempestade tropical se forma quando as águas calmas e quentes do oceano aquecem o ar acima da superfície, criando uma corrente de convecção. Com o tempo, essa corrente atrai umidade e calor para os níveis superiores da atmosfera, criando o motor rotativo que impulsiona uma tempestade tropical ou furacão. Quanto mais tempo uma tempestade permanecer em áreas do oceano com condições favoráveis, mais forte ela se tornará.
Quando o ar úmido quente sobe da superfície do oceano, ele cria uma área de baixa pressão. O ar externo corre para preencher essa baixa, criando ventos que sopram no centro da depressão. Quando o ar sobe para camadas mais frias, ele forma nuvens à medida que a umidade se condensa na atmosfera. Uma grande diferença entre as temperaturas do ar em diferentes camadas torna a atmosfera instável, provocando chuvas e tempestades. Com o tempo, o fluxo constante de ar faz com que essas nuvens girem à medida que aumentam de força, aumentando a força da tempestade.
Uma depressão tropical torna-se uma tempestade tropical quando seus ventos atingem 39 milhas por hora. Se a tempestade ficar forte o suficiente para atingir ventos de 74 mph, ela se tornará um furacão de categoria 1, com categorias mais altas começando a 96, 111, 131 e 155 mph. Uma tempestade pode se fortalecer e enfraquecer várias vezes durante sua vida, transformando-se de uma tempestade tropical em um furacão e vice-versa, dependendo da velocidade do vento.
