Tempestades de gelo se formam quando camadas de ar empilhadas de uma maneira específica fornecem água líquida super-resfriada que congela ao entrar em contato com objetos frios. O Business Insider observa que as tempestades de gelo começam quando as nuvens liberam neve. A neve derrete ao passar por uma camada inferior e mais quente de ar. As gotas de chuva derretidas caem em outra camada de ar abaixo da temperatura de congelamento, mas não congelam de fato até atingirem um objeto sólido.
O superresfriamento da água necessário para as tempestades de gelo é, na verdade, um fenômeno relativamente comum em líquidos. Para congelar, os líquidos normalmente requerem um ponto de partida que uma gota relativamente pura de neve derretida não fornece, como uma pequena partícula ou outro sólido. No momento em que a água atinge um objeto sólido, ela congela rapidamente.
As complexas condições atmosféricas necessárias para as tempestades de gelo as tornam uma das formas menos comuns de precipitação. Quando ocorrem tempestades de gelo, no entanto, elas podem ser devastadoras. O gelo sólido formado durante uma tempestade de gelo é muito mais denso que a neve e congela em superfícies, como linhas de energia e caules verticais de plantas, nos quais a neve se acumularia apenas ligeiramente, se é que acumularia. O gelo também cobre superfícies como estradas e passarelas, causando riscos de escorregamento.
