A Royal Society of Chemistry afirma que uma reação endergônica absorve energia de seu ambiente, enquanto uma reação exergônica libera energia em seu ambiente. Quaisquer ligações químicas formadas durante as reações endergônicas tendem a ser mais fracas do que as formadas durante reações exergônicas.
De acordo com a Royal Society of Chemistry, cada reação química que ocorre em um organismo envolve a quebra de ligações em uma molécula e a formação de novas ligações em outra. Romper ligações químicas requer energia, enquanto a formação de novas ligações libera energia. Se a reação é endergônica ou exergônica depende da força relativa das ligações sendo quebradas e formadas. Em uma reação endergônica, as ligações que estão sendo formadas são mais fracas do que as que estão sendo quebradas. Em uma reação exergônica, o oposto é verdadeiro.
Com relação ao metabolismo celular, a Royal Society of Chemistry afirma que as reações anabólicas, onde a energia é usada e as moléculas são formadas, são endergônicas. Um exemplo é a fotossíntese, quando a energia solar é absorvida para criar glicose e oxigênio a partir da água e do dióxido de carbono. As reações catabólicas, onde a energia é distribuída e as moléculas são quebradas, são exergônicas. Um exemplo é a respiração celular, quando a glicose é convertida em dióxido de carbono e água.
