Uma população é a menor unidade de vida que pode evoluir. Isso ocorre porque a evolução é um processo que ocorre durante longos períodos de tempo por meio de adaptações que são passadas pela reprodução de indivíduos que contribuem para a população.
Os cientistas não acreditam que os indivíduos evoluem em sua única vida, fazendo com que um indivíduo ou qualquer uma das partes que o compõem, como tecidos ou células, não sejam capazes de evoluir. Os indivíduos contribuem para a evolução por meio da transmissão de DNA que pode levar adaptações para seus descendentes.
Como a maioria dos indivíduos em uma população muda de forma sincronizada, a evolução começa a ocorrer. As populações, então, contribuem para a evolução de suas comunidades maiores, seguidas pelos ecossistemas e, finalmente, a biosfera.
