As arqueobactérias incluem muitas características e traços únicos: compreendem um reino de organismos vivos, estão entre as formas de vida mais antigas da Terra e preferem viver nos ambientes mais extremos da Terra, para citar alguns. Arqueaebactérias são freqüentemente agrupadas com eubactérias, embora as duas sejam bastante distintas. A arqueobatecteria é anterior à eubactéria em milhões de anos e está mais intimamente relacionada aos eukarya do que às bactérias reais.
As arqueobactérias possuem algumas das estruturas celulares mais incomuns de todos os organismos microbianos vivos. Suas paredes celulares carecem de peptidoglicano, o que os torna incapazes de realizar a importante tarefa de quebrar os açúcares e outras substâncias para dar às criaturas vivas o combustível e a energia de que precisam para sobreviver. As arqueobactérias prosperam nas regiões mais frias e quentes do planeta: elas se reúnem em massa nas águas semi-congeladas do Ártico ao redor dos pólos Norte e Sul e podem ser encontradas em massas dentro de penhascos e cúpulas de desertos escaldantes. As arqueobactérias podem parecer ameaçadoras quando colocadas sob lâminas e examinadas com microscópios, mas ao contrário dos eucariotos e outras bactérias, o reino das arqueobactérias não inclui um único organismo malicioso. Esses humildes organismos unicelulares estão entre os habitantes mais antigos da Terra: eles apareceram enquanto os dinossauros ainda vagavam pela Terra e sobreviveram a eventos naturais e mudanças climáticas dramáticas que exterminaram seus pares mais glamorosos.
