O ágar sal de manitol é um meio seletivo e também um meio diferencial usado no isolamento das bactérias estafilococos. É seletivo porque contém 7,5 por cento de cloreto de sódio, que promove o crescimento de alguns micróbios enquanto impede o crescimento de outros.
O sal no meio circundante retira água das células como resultado da difusão e osmose. As bactérias que podem lidar com o estresse colocado na célula em uma alta concentração de sal crescem nessa condição. As bactérias que não conseguem lidar com o alto nível de sal tendem a desidratar. Assim, a inclusão de alto teor de sal em uma solução produz um meio seletivo.
O estafilococo resiste à pressão osmótica criada por uma concentração de cloreto de sódio de 7,5 por cento, enquanto esta concentração inibe o crescimento da maioria das outras bactérias gram-negativas e gram-positivas. Uma pessoa pode determinar o crescimento de organismos em cloreto de sódio a 7,5 por cento inspecionando a placa de sal de manitol inoculada após 24 horas de incubação para verificar a presença de colônias.
O ágar sal de manitol classifica as bactérias com base na capacidade de fermentar o manitol de açúcar, que é o único carboidrato no meio. O ágar com sal de manitol usa vermelho de fenol como indicador de pH. Os organismos que podem fermentar o manitol produzem subprodutos ácidos, causando, assim, uma mudança de cor.
