Alguns exemplos de saprófitas são as bactérias que subsistem de dejetos humanos, o cogumelo da tampa de tinta e as plantas não fotossintéticas, como o cachimbo indiano e a planta gnomo. Saprófita é um nome um tanto desatualizado: fungos antes denominadas saprófitas, agora são chamadas de sapróbios, e as plantas antes denominadas saprófitas agora são chamadas de micotróficas.
Saprófitas são organismos que subsistem de matéria morta. O termo originalmente abrangia todos esses organismos e ainda é usado dessa forma em alguns contextos. As bactérias, fungos e plantas antes chamados de saprófitas são todos geneticamente não relacionados. No entanto, as plantas que foram classificadas como saprófitas usam fungos sapróbios para obter seus nutrientes em vez da fotossíntese. Os fungos sapróbicos e as bactérias saprófitas obtêm seus nutrientes diretamente da digestão do material morto. Sua alimentação decompõe o material e ajuda a enriquecer o solo circundante.
