Eletricidade estática é a acumulação e transferência de cargas entre isoladores. As cargas são acumuladas nos objetos quando perdem ou ganham elétrons. Para adquirir uma carga de eletricidade estática, dois objetos neutros são friccionados e o atrito entre os objetos permite que os elétrons sejam transferidos de um objeto para outro.
Toda a matéria do universo é feita de átomos. Embora os átomos como um todo tendam a ser eletricamente neutros, eles são compostos de partículas carregadas, ou seja, prótons com carga positiva e elétrons com carga negativa. Os prótons estão fortemente ligados ao núcleo e os elétrons circulam pelo núcleo em órbitas. Um átomo pode perder elétrons e ficar carregado positivamente porque tem menos cargas negativas, ou pode ganhar elétrons e ficar carregado negativamente. Se um objeto tem maior probabilidade de perder elétrons ou ganhar elétrons, depende dos materiais que compõem o objeto. Quando um material que prefere perder elétrons é esfregado com um material que prefere ganhar elétrons, o atrito entre os objetos faz com que os elétrons do primeiro material sejam transferidos para o segundo. O desequilíbrio nas cargas dentro do material é chamado de eletricidade estática. Por exemplo, quando um balão, que é feito de um material com tendência a ganhar elétrons, é esfregado no cabelo humano, que tende a perder elétrons, o atrito entre o balão e o cabelo causa uma transferência de elétrons do cabelo para o balão. O balão agora carregado negativamente pode então aderir a uma parede por causa de uma força de atração entre sua carga negativa e as cargas positivas presentes na parede.
