A eletricidade estática resulta de um desequilíbrio entre as cargas positivas e negativas em um objeto, de acordo com a Biblioteca do Congresso. Ela afeta a vida diária de várias maneiras, como fazer com que os cabelos cresçam quando uma pessoa tira o chapéu, pois os elétrons são transferidos do chapéu para o cabelo.
Objetos físicos são compostos de átomos, afirma a Biblioteca do Congresso. Um átomo contém prótons, elétrons e nêutrons. Os prótons têm carga positiva, enquanto os elétrons têm carga negativa. Os nêutrons são partículas com carga neutra. A eletricidade estática ocorre quando as cargas negativas e positivas em um objeto não estão equilibradas, fazendo com que as cargas se acumulem na superfície do objeto até serem liberadas ou descarregadas.
Quando alguns materiais esfregam uns nos outros, os elétrons tendem a ser transferidos, explica a Biblioteca do Congresso. Por exemplo, esfregar um sapato em um tapete permite que o corpo colete elétrons extras, que grudam no corpo até serem liberados. Quando uma pessoa subsequentemente toca um cachorro, é provável que ela sofra um choque quando os elétrons excedentes são liberados e transferidos para o animal. Outro exemplo é quando uma pessoa esfrega um balão em suas roupas e o balão gruda na parede. Nesse caso, ele está adicionando um excedente de elétrons à superfície do balão. O balão adere ao contato com a parede, que tem carga mais positiva do que o balão. Isso ocorre porque cargas opostas se atraem.
