Os efeitos do esgotamento dos recursos naturais variam dependendo do tipo de recurso. A redução da qualidade da água afeta humanos e animais, reduzindo a quantidade de água potável saudável e segura, enquanto o uso rápido de combustíveis fósseis introduz toxinas estranhas e prejudiciais nos cursos de água, no solo e na atmosfera, e afeta as populações humanas aumentando o custo do transporte.
Os recursos naturais incluem água, combustível, solo, terra e ar. O esgotamento desses recursos produz competição entre os organismos vivos pelas porções restantes e diminui a qualidade dos recursos disponíveis.
Dos recursos naturais que sustentam a vida de humanos, plantas e animais, a água está no topo da lista dos elementos mais básicos e importantes. Certas atividades causadas pelo homem reduzem a qualidade da água potável segura e acessível. A redução da qualidade da água apresenta problemas de saúde e bem-estar, especialmente em combinação com muita ou pouca água. A qualidade prejudicada da água torna a água potável mais cara para as pessoas e menos disponível. Por meio do escoamento das águas pluviais, bem como das emissões de resíduos industriais e fertilizantes, a água contaminada entra em córregos e rios, comprometendo a saúde e a vitalidade dos ecossistemas marinhos.
O uso excessivo de combustíveis fósseis reduz sua disponibilidade e também introduz toxinas prejudiciais nos cursos de água e na atmosfera. O desmatamento e as atividades agrícolas agravam a erosão e causam a contaminação do solo, o que prejudica a capacidade de sobrevivência das plantas e torna as áreas circundantes sujeitas a inundações e desastres ambientais.
