Um recurso inesgotável é aquele que pode ser substituído, enquanto um recurso não pode ser substituído, de acordo com a Universidade de Missouri. Os especialistas às vezes discordam sobre a categoria à qual um determinado recurso pertence. Por exemplo, o solo é substituível, mas leva tanto tempo para criar um novo solo, que alguns especialistas o classificam como um recurso esgotável.
A diferença entre esgotável e inesgotável é extremamente importante. Se um recurso esgotável não for conservado, ele finalmente desaparecerá. Por esse motivo, a conservação de energia, que exige que as pessoas usem recursos esgotáveis, como combustíveis fósseis de forma responsável, é necessária para manter um suprimento suficiente de combustíveis, como petróleo e carvão, por um longo prazo.
Recursos inesgotáveis incluem vento, água e luz solar. Como esses recursos são substituíveis, as tecnologias que os usam para a criação de energia estão se tornando mais prevalentes. Um bom exemplo de utilização de um recurso inesgotável desta forma é a energia solar. Os painéis solares coletam a energia dos raios solares e os transformam em energia para abastecer uma casa ou edifício.
Outro tipo de tecnologia que conta com um recurso inesgotável é a turbina eólica. Esta máquina coleta energia do vento e a usa para criar energia elétrica. Como o vento é substituível, a máquina tem uma fonte constante de energia.
