Os recursos naturais de Alberta, Canadá, incluem gás natural, petróleo, minerais, carvão e as areias petrolíferas de Athabasca. Especialmente rica em recursos, esta vasta região do Canadá é considerada a província energética do país, apesar de os desafios do permafrost e temperaturas extremas. O maior contribuinte individual para o PIB, os investimentos de capital e as exportações de Alberta é o desenvolvimento de energia. Em 2013, a receita de tecnologia de petróleo e gás totalizou US $ 33 bilhões.
As areias betuminosas de Athabasca, em Alberta, contêm os maiores depósitos de betume do mundo, ou petróleo bruto pesado. A maior parte dessas areias betuminosas - que consistem em uma mistura de betume bruto, areia de sílica, minerais de argila e água - estão localizadas na parte nordeste da província. Os depósitos de betume estão espalhados por 54.000 milhas quadradas de florestas boreais e turfeiras, e estima-se que esta área carregue aproximadamente 1,7 trilhão de barris de betume bruto. Cerca de 20 por cento do betume bruto de Albertan pode ser extraído por mineração de superfície, enquanto os 80 por cento restantes ficam muito profundos para mineração a céu aberto. A mineração profunda de betume é feita por meio de extração in situ.
A mineração a céu aberto tem um efeito negativo no meio ambiente, pois é destrutiva para as florestas boreais e turfeiras de Albertan. Também requer uma quantidade incrível de água para produzir petróleo bruto sintético. Rejeitos, que são uma substância residual do betume da mineração, são deixados em tanques especialmente projetados que também consistem em sais, compostos orgânicos solúveis, lodo e água. As lagoas de rejeitos são um desafio significativo para a indústria de areias betuminosas. A extração in situ tem muito menos impacto ambiental.
