Um grupo de controle na ciência é um grupo de pessoas que se parece muito com um grupo de tratamento, mas não recebe o mesmo tratamento que o outro grupo. Isso ajuda os cientistas a comparar as pessoas que receberam o tratamento com as aqueles que não fizeram.
Os grupos de controle costumam ser usados ao realizar experimentos com medicamentos ou tratamentos novos ou diferentes. Os grupos de controle permitem que os pesquisadores estudem esses grupos e comparem ou meçam uma variável de cada vez. O grupo de controle, ou o grupo não afetado pelo tratamento, fornece aos cientistas uma linha de base para comparar seus resultados.
Em alguns casos, um grupo de controle recebe um placebo enquanto o outro grupo recebe o medicamento real. Nenhum dos grupos sabe se é quem vai receber o medicamento real e esse tipo de pesquisa descarta o efeito placebo. Este tipo de estudo é denominado estudo "duplo-cego". No estudo duplo-cego, nem mesmo os médicos sabem qual grupo recebeu o placebo.
Os grupos de controle científico não precisam ser formados por pessoas. Por exemplo, um médico que está trabalhando em uma nova cepa de antibióticos pode usar amostras de bactérias ou um antibiótico bem estabelecido como grupo de controle. Se todas as amostras falharem em fornecer os resultados desejados, algo está errado com o experimento e as variáveis precisarão ser alteradas.
