Uma coisa sem vida não está mais viva ou nunca teve os traços de vida, incluindo respiração, reprodução, movimento, metabolismo, sensibilidade e crescimento. Coisas inanimadas não requerem energia para continuar existindo em seu estado atual.
Tanto as coisas mortas quanto os objetos que nunca estiveram vivos constituem a categoria das coisas inanimadas. Outra característica que os seres vivos tendem a ter é a capacidade de reagir ao ambiente. Uma coisa viva tem sensibilidade para o ambiente ao seu redor e pode então reagir de acordo. Coisas sem vida, como pedras, areia e animais mortos, carecem totalmente dessa habilidade. Coisas sem vida que nunca estiveram vivas geralmente carecem de componentes orgânicos.
O carbono é a base de toda a vida na Terra, então se algo não é feito de carbono e outros componentes orgânicos, é provável que não seja uma coisa viva. Locomoção, ou movimento, também é uma marca registrada da vida. Objetos sem vida ficam em um lugar e raramente se movem por conta própria. Um carro, por exemplo, requer energia externa na forma de gasolina e um motorista para se mover. Eles também não tendem a criar energia, a menos que seja adicionada energia a eles. Existem exceções, então a imagem inteira é importante para determinar se algo é vivo ou não.
