A chuva ácida contamina a água e o solo, matando micróbios, insetos, peixes e outros animais selvagens aquáticos e vegetação. Corrói pedras e metais e danifica a pintura automotiva. Embora o contato com a chuva ácida não seja diretamente prejudicial para as pessoas, pode causar indiretamente problemas de saúde.
O solo alcalino reduz os efeitos da chuva ácida. Se cair em outros tipos de solo, torna o solo ácido e mata os micróbios e insetos que vivem no solo. A chuva ácida e a neve em lagos e rios podem diminuir o nível de pH da água, tornando-a ácida demais para sustentar a vida aquática. Embora não mate diretamente a vegetação, a chuva ácida retira nutrientes do solo, deixando para trás elementos como o alumínio, que torna o solo tóxico. O esgotamento do solo leva ao crescimento atrofiado das plantas, e as plantas podem eventualmente morrer porque o solo não tem os nutrientes de que precisam para crescer e combater doenças.
Árvores em grandes altitudes são especialmente vulneráveis, porque recebem mais neve e chuva, e nuvens ácidas e neblina geralmente as cercam. A chuva ácida também acelera o desgaste natural da pedra, corrói o metal e grava marcas na pintura do veículo. Embora a chuva ácida não possa queimar a pele ou os olhos de uma pessoa, ela pode causar problemas respiratórios e cardíacos ao depositar partículas de sulfato e nitrato no nível do solo. Isso causa poluição que enfraquece e irrita o sistema respiratório.
