A chuva ácida dissolve lentamente muitos tipos de pedra. Minerais à base de cálcio, como mármore e calcário, são particularmente vulneráveis; isso se deve à reação do cálcio com o ácido sulfúrico na chuva ácida.
A capacidade da chuva ácida de dissolver mármore e calcário torna-a perigosa para edifícios e monumentos ao ar livre. Rochas ígneas e metamórficas expostas à chuva ácida podem envenenar ecossistemas; pedras como granito e gnaisse liberam íons de alumínio tóxicos no meio ambiente quando expostas à chuva ácida.
A água da chuva é naturalmente mais ácida do que outras formas de água devido ao dióxido de carbono dissolvido. O dióxido de carbono torna-se ácido carbônico quando dissolvido na água, dando à água da chuva um pH entre 5 e 6. A chuva ácida contém ácido sulfúrico e ácido nítrico, tornando-a ainda mais ácida do que a água da chuva comum. Esses ácidos se formam quando gases à base de nitrogênio e enxofre são liberados na atmosfera e têm um pH entre 4 e 5.
A queima de combustíveis fósseis para obter energia e a fundição de minério de metal são os dois principais contribuintes para a chuva ácida. As usinas de queima de carvão liberam mais poluentes que causam a chuva ácida do que qualquer outra indústria, que concentra a pior chuva ácida em áreas com forte queima de carvão. Ohio, Pensilvânia e Nova York são os estados com maior prevalência de chuva ácida.
