Os tornados acontecem quando massas de ar quente e úmido e massas de ar frio e seco colidem para causar grandes tempestades. Nem todas as tempestades produzem tornados, e os cientistas não têm certeza de quais fatores são diretamente responsáveis por sua formação. Eles sabem que, em muitos casos, movimentos giratórios horizontais no ar podem ser levantados verticalmente. Uma vez vertical, sua base pode se estender por até três milhas de um lado ao outro.
Embora os tornados sejam teoricamente possíveis em qualquer tempestade, eles são muito mais comuns nos Estados Unidos e no Canadá do que em qualquer outro país. Eles são especialmente comuns em uma estreita faixa de terra chamada Tornado Alley. O Beco do Tornado inclui parte do Kansas, Nebraska, Texas, Dakota do Sul e Oklahoma. A razão pela qual tantos tornados ocorrem nesta área é que o Golfo do México e a tundra canadense são encontrados em cada extremidade. O Golfo do México fornece uma fonte constante de ar quente e úmido, enquanto o ar que flui do Canadá é quase sempre frio e seco. As duas massas de ar freqüentemente colidem no Beco do Tornado, causando os tornados frequentes.
Os tornados são uma das forças mais destrutivas da natureza e podem causar danos e mortes generalizadas. Os tornados são classificados por meio de uma escala chamada Escala Fujita Aprimorada. Alguns tornados tiveram ventos que ultrapassaram 300 milhas por hora.
