As desvantagens dos combustíveis fósseis incluem contribuições para o aquecimento global, poluição ambiental e seu suprimento finito. Os combustíveis fósseis, que incluem carvão, petróleo e gás natural, são a principal fonte de energia nos Estados Unidos, respondendo por 85% do uso de combustível do país.
O aquecimento global é um dos efeitos mais destrutivos dos combustíveis fósseis. Quando os combustíveis fósseis são queimados, o dióxido de carbono é liberado, o que retém o calor na atmosfera da Terra e contribui para o aquecimento global. Os combustíveis fósseis fizeram com que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentassem em mais de 25% nos últimos 150 anos.
Os combustíveis fósseis também são uma fonte significativa de poluição do ar, produzindo poluentes, como óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxidos de enxofre. O monóxido de carbono é um subproduto da combustão de combustíveis fósseis, que ocorre principalmente devido ao uso de automóveis. A extração, produção e transporte de combustíveis fósseis também podem causar poluição significativa do solo e da água. Derramamentos de óleo, por exemplo, podem causar estragos nos habitats oceânicos e na vida marinha, enquanto a mineração de carvão pode contribuir para a poluição dos rios.
Finalmente, os combustíveis fósseis são recursos não renováveis, o que significa que seu suprimento é limitado e eventualmente deixarão de existir. A escassez de combustível fóssil pode causar enormes problemas econômicos e sociais no futuro.
