Mudanças físicas não produzem novas substâncias, mas mudanças químicas produzem novas substâncias. Uma mudança física diz respeito aos estados da matéria. Derretimento, vaporização, congelamento, sublimação e condensação são mudanças físicas. O derretimento de um cubo de gelo é uma mudança física porque a substância permanece como água. A maioria das mudanças físicas são reversíveis. Esmagar uma lata, ferver água, quebrar vidro, cortar madeira, misturar areia e água e rasgar papel são mudanças físicas.
Mudanças químicas ocorrem em nível molecular. A mudança produz uma nova substância. As alterações químicas incluem combustão, síntese, oxidação, neutralização e decomposição. Por exemplo, a ferrugem do ferro é um exemplo de mudança química. Metabolismo alimentar, queima de lenha, mistura e ácido com uma base, assar um bolo e usar uma bateria química também são exemplos de alterações químicas.
Uma mudança química pode ser determinada avaliando se uma reação ocorreu. Uma reação química pode ter ocorrido se uma mudança na luz, calor, cor, produção de gás, odor ou som for produzida. Se ocorrer um precipitado, é porque ocorreu uma alteração química. Um odor é um sinal de uma mudança química porque é uma evidência de que está ocorrendo decomposição. Por exemplo, um ovo podre produz um odor ao se transformar em uma nova substância.
