Mauna Loa tem lava basáltica com muito baixo teor de sílica. A lava é extremamente quente e fluida, e o vulcão tende a produzir grandes volumes dela quando entra em erupção. A lava de Mauna Loa é considerada particularmente fluida em comparação com a lava de outros vulcões em sua cadeia.
Mauna Loa é um vulcão escudo típico localizado na cadeia de ilhas do Havaí. Como outros vulcões-escudo, ele tem lados levemente inclinados devido à lava fluida que produz. A lava basáltica de Mauna Loa pode ser fina, mas os enormes fluxos ao longo de milhares de anos transformaram o vulcão no maior vulcão da Terra.
