O menor vírus em 2014 pertence a um grupo de vírus conhecido como parvovírus. Esses vírus esféricos têm cerca de 18 nanômetros de diâmetro e só podem ser vistos através de um microscópio eletrônico. Para colocar esse tamanho em perspectiva, um nanômetro é um bilionésimo de um metro.
Embora os parvovírus sejam os menores vírus, eles não são reconhecidos como os menores seres vivos, porque precisam de uma célula hospedeira para se reproduzir. O menor ser vivo pertence a um grupo de bactérias conhecidas como micoplasmas. Os micoplasmas têm cerca de 90 nanômetros de tamanho, o que é maior do que os parvovírus, mas menor do que outros vírus. Algumas dessas bactérias podem infectar animais, plantas, insetos e humanos.
