Agentes mutantes biológicos são substâncias que alteram o material genético de organismos, como DNA, e incluem certos produtos químicos e raios, como radiação ultravioleta, raios X e raios gama, junto com vírus e bactérias. Muitos agentes mutagênicos causam câncer e são duplamente classificados como cancerígenos. Embora os agentes mutantes causem mudanças artificiais nos códigos genéticos e na replicação, algumas mutações ocorrem naturalmente e são causadas por hidrólise espontânea e erros na replicação, recombinação e reparo do DNA.
Vírus e bactérias maliciosos são os tipos mais comuns de agentes biológicos. Os vírus agem como agentes ao lerem o DNA de maneira inadequada e inserir códigos errôneos no genoma afetado. Isso, por sua vez, altera o funcionamento correto da reprodução genética e pode causar consequências de curto ou longo prazo para a saúde. Alguns vírus são mais virulentos do que outros e alguns causam sintomas mais graves. Os vírus produzem sintomas diferentes, como condições semelhantes às da gripe, febres e problemas gastrointestinais. Além dos vírus, as bactérias também atuam como agentes biológicos. As bactérias, como os vírus, variam em duração e no tipo e grau de dano que causam aos organismos afetados. As bactérias geralmente danificam fitas de DNA vulneráveis, o que por sua vez reduz a eficiência dos sistemas de reparo de DNA. Reparos reduzidos ou prejudicados, por sua vez, aumentam o risco de mutação. Alguns minerais, vitaminas e antibióticos fornecem alguma proteção contra o desenvolvimento e a disseminação de agentes mutagênicos dentro e entre os organismos
