Ao contrário das células eucarióticas, que contêm seu material genético dentro de um núcleo, as células procarióticas permitem que seu material genético flutue no citoplasma da célula. Na verdade, as células procarióticas não possuem nenhum material interno ligado à membrana. organelas. Embora ambos os tipos de células usem DNA como seu material genético primário, os procariontes organizam seu DNA em um círculo simples, em vez de agrupá-lo em vários cromossomos, como fazem os eucariotos.
Apesar da falta de um núcleo, as células procarióticas concentram seu anel circular de DNA em uma pequena porção da célula chamada nucleóide, mas uma membrana não liga esse DNA. Em geral, as células procarióticas são pequenas em relação às células eucarióticas. Essa diferença ocorre em parte devido às restrições que os procariontes experimentam ao tentar transportar recursos ao redor da célula sem organelas.
Os procariotos são anteriores aos eucariotos significativamente, e sua estrutura primitiva ilustra isso. Parte de seu sucesso reside na capacidade de trocar material genético diretamente com outras células. Chamada de transferência horizontal de genes, essa capacidade permite a resistência aos antibióticos. Os procariontes usam pequenos anéis de DNA, chamados de plasmídeos, como método de transferência horizontal de genes.
A maioria das células procarióticas apresenta um flagelo, que é uma longa cauda em forma de chicote que as impulsiona através de seu ambiente. As células eucarióticas apresentam diferentes tipos de estruturas locomotoras, dependendo de sua função.
