A membrana plasmática tem várias funções, incluindo separar a célula de seu ambiente externo, abrigar receptores, proteger a célula de interferências externas e permitir permeabilidade quando necessário. Outras funções incluem adesão, transdução de sinal e isolamento.
Uma das principais funções da membrana celular é compartimentá-la de seu ambiente circundante. Ele mantém o núcleo e outros compartimentos celulares separados do ambiente aquoso que existe fora da célula. Ao fazer isso, ele protege as células de substâncias e moléculas que podem ser prejudiciais a ele. Em alguns casos, é necessário que os itens entrem ou saiam da célula, de modo que a membrana permite a permeabilidade quando isso ocorre.
O reconhecimento e a resposta são duas funções adicionais da membrana. A membrana plasmática é freqüentemente o local onde os receptores de uma célula estão localizados. Quando uma molécula de fora reconhece esse receptor, ela pode se ligar a ele e iniciar a ação dentro da célula.
As ações que ocorrem dentro da célula após o reconhecimento ocorrer são chamadas de transdução de sinal. Quando as células precisam aderir umas às outras, a estrutura da membrana também permite a adesão celular. Outros marcadores na célula incluem aqueles que ajudam outras moléculas e células a reconhecê-la e identificá-la.
