A função de uma membrana celular, também conhecida como membrana plasmática, é proteger as estruturas dentro da célula, dar forma à célula e apoiar sua estrutura.
Estruturas de membranas celulares
A membrana celular é composta por uma camada dupla de lipídios e proteínas. Existem três tipos diferentes de proteínas encontradas dentro de uma membrana celular: proteína estrutural, proteína de transporte e glicoproteína. Essas camadas de lipídios e proteínas permitem que a membrana celular desempenhe sua função principal, que é circundar a célula e protegê-la do ambiente externo. Uma membrana celular é seletivamente permeável, permitindo apenas que certas substâncias entrem e saiam da célula. Em alguns casos, a membrana celular também pode controlar a quantidade de uma determinada substância que pode passar por ela.
Função de uma membrana celular
A célula ou membrana plasmática se destina a proteger a célula de seu ambiente externo, ao mesmo tempo que dá estrutura à célula e regula os materiais que entram e saem da célula. Esse regulamento garante que substâncias nocivas não entrem na célula e que substâncias essenciais não saiam da célula. O oxigênio pode passar facilmente através da membrana celular, porque é necessário para a respiração celular, que é uma função primária de uma célula. Os subprodutos dessas funções, como o dióxido de carbono, podem sair da célula depois que ocorre a respiração celular. Ao contrário do oxigênio, água e dióxido de carbono, íons altamente carregados e macromoléculas maiores não podem passar diretamente através da membrana celular. Em vez disso, eles podem entrar na célula por meio de proteínas embutidas na membrana. Como a membrana celular é essencial para proteger a célula e sua estrutura, um buraco ou ruptura em uma membrana celular pode fazer com que a célula pare de funcionar adequadamente e, eventualmente, morra.
Outra função essencial de uma membrana celular é a comunicação ou sinalização celular. As proteínas receptoras da membrana celular se ligam a moléculas de outras áreas do corpo e se comunicam com elas para enviar um sinal para dentro da célula, instruindo-a a desempenhar uma determinada função. Os receptores de uma membrana celular podem ser controlados por vírus prejudiciais, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV), causando uma infecção.
A função geral de uma membrana celular pode ser comparada à função da ponte levadiça e da parede externa de um castelo. Assim como uma ponte levadiça e uma parede protegem um castelo e garantem que apenas alguns indivíduos entrem e saiam do castelo, a membrana da célula oferece proteção à célula e regula quais substâncias podem entrar e sair da célula. A sinalização celular é semelhante ao uso de uma torre de observação na parede de um castelo para se comunicar com os castelos vizinhos.
Transporte celular
O transporte celular, uma das principais funções da membrana celular, pode ocorrer de várias maneiras. O primeiro tipo de transporte celular é osmose passiva e difusão. É quando substâncias, como água e oxigênio, passam facilmente para a célula diretamente através da membrana celular. O próximo tipo de transporte celular é denominado transporte transmembrana de proteínas, que ocorre quando pequenas moléculas orgânicas são transportadas para o interior da célula. A endocitose é o terceiro tipo de transporte celular. Esse tipo de transporte é semelhante à célula "comendo" outras substâncias e é caracterizado pela célula engolfando e, em seguida, absorvendo moléculas grandes ou mesmo outras células inteiras. O último tipo de transporte celular, a exocitose, ocorre quando uma célula remove ou secreta substâncias.
