Os óvulos têm adaptações na formação, estrutura e composição genética que permitem seu funcionamento. Os óvulos têm composição genética semelhante à do esperma, mas sua estrutura física e formação inicial são únicas.
Assim como os espermatozoides, os óvulos são células haplóides. As células haplóides têm um conjunto completo de cromossomos. Isso significa que, quando um espermatozóide fertiliza um óvulo, a prole resultante tem um conjunto de cromossomos de cada um dos pais. Cada célula sexual, óvulo ou espermatozóide, vem de uma célula-mãe com dois conjuntos completos de cromossomos. O número de cromossomos diminui pela metade durante a meiose. Essa adaptação garante que o número do cromossomo não dobre perpetuamente a cada geração de descendentes.
Os óvulos diferem muito dos espermatozoides em sua estrutura. Os espermatozoides são adaptados para a mobilidade, enquanto os óvulos são adaptados para a fertilização e o desenvolvimento de um novo organismo. Os óvulos são muito maiores que os espermatozoides e contêm um volume maior de citoplasma. O citoplasma de uma célula-ovo contém ribossomos, RNA de transferência e RNA mensageiro. O RNA mensageiro fornece as instruções para a montagem da proteína, enquanto o RNA de transferência entrega os componentes da proteína aos ribossomos para serem construídos. O citoplasma também fornece os nutrientes para o organismo em desenvolvimento.
Os óvulos também se formam de forma diferente dos espermatozoides. Uma única célula parental resulta na formação de quatro células de esperma. Os óvulos, no entanto, devem ter mais citoplasma para funcionar. Em vez de dividir o citoplasma entre quatro óvulos, a célula-mãe se divide em um único óvulo e três estruturas chamadas corpos polares. Os corpos polares, produzidos para que os números cromossômicos apropriados sejam mantidos, logo se degradam e são reabsorvidos pelo corpo. O óvulo agora tem o número necessário de cromossomos, bem como todo o citoplasma de que precisará se fertilizado.
