A principal função do ciclo de Krebs é a produção de energia, de acordo com o Research Collaboratory for Structural Bioinformatics Protein Data Bank. O ciclo de Krebs, também conhecido como ciclo do ácido tricarboxílico ou ciclo do ácido cítrico, está no centro do metabolismo celular.
Existem oito reações no ciclo de Krebs. O ciclo começa com a adição de um grupo acetila ao oxaloacetato. Após as oito reações, o grupo acetil é quebrado e o oxaloacetato é restaurado, completando assim o ciclo.
O ciclo de Krebs termina a quebra do açúcar iniciada pela glicólise e produz trifosfato de adenosina, chamado ATP. O ATP é a moeda molecular da célula e armazena e transporta energia dentro dela. O ciclo de Krebs está no centro das reações biossintéticas e fornece intermediários que são usados para fazer aminoácidos e outras moléculas.
O ciclo de Krebs também fornece elétrons para o processo de fosforilação oxidativa. A fosforilação oxidativa é a principal fonte de ATP e energia. Os elétrons são armazenados na molécula transportadora NADH. Os elétrons conduzem um gradiente de prótons que alimenta a ATP sintase. A ATP sintase é a enzima que produz o ATP. O ciclo de Krebs ocorre na mitocôndria e o gradiente de prótons é gerado na membrana mitocondrial.
