A função das células do epitélio de transição é proteger o sistema urinário contra os efeitos tóxicos da urina. Além disso, as células do epitélio de transição se alongam para acomodar o volume da bexiga e de outros órgãos quando se enchem de líquido .
De acordo com McGraw-Hill, as células do epitélio transicional revestem os ureteres, a uretra e a bexiga. Essas células começam na pelve e continuam através dos rins até os ureteres e a bexiga. Essas células são necessárias porque, à medida que o volume e a pressão dentro desses órgãos urinários aumentam, os órgãos precisam se esticar. De acordo com o Austin Community College, o alongamento ajuda os órgãos revestidos com células do epitélio transicional a mudar sua forma sem danificar o revestimento epitelial.
Quando as células de transição estão em seu estado normal, as células parecem ser redondas e ovóides. No entanto, quando se esticam, as células se tornam achatadas. Para acomodar o alongamento e a tração do sistema urinário, as células do epitélio transicional são estratificadas, o que significa em camadas.
Como as células de transição estão em camadas, às vezes também significa que essas células de transição se desprendem para a urina, da mesma forma que as células mortas da pele se descamam. De acordo com a Universidade Cornell, isso ocorre em números baixos porque as células de transição têm como objetivo proteger o trato urinário dos efeitos nocivos da urina. Se uma grande quantidade de células do epitélio transicional for encontrada na urina, entretanto, é um sinal de disfunção. Em adultos saudáveis, apenas algumas células epiteliais de transição são normalmente encontradas na urina.
