A queima de gasolina é um exemplo de alteração química, porque esse processo produz vapor d'água e dióxido de carbono. Para algo ser categorizado como uma alteração química, deve formar novas substâncias químicas. Também envolve fazer e quebrar ligações moleculares. Outro exemplo é a ferrugem do ferro, que forma óxido de ferro.
Ao contrário de uma mudança física, nenhuma nova substância é formada. Da mesma forma, não há mudança na estrutura interna das moléculas de uma substância, mas apenas um rearranjo. Um exemplo popular de mudança física é a água fervente, em que a água líquida se transforma em vapor, mas a mesma molécula de H2O permanece. Outro exemplo é bater claras em neve. O ar é simplesmente incorporado à estrutura da clara do ovo, mas nenhuma nova substância é formada.
