A principal diferença entre as ondas infra-sônicas e ultrassônicas é que as ondas infra-sônicas incluem sons emitidos em níveis abaixo das frequências de ruído que podem ser ouvidos por humanos, enquanto as ondas ultrassônicas são aquelas que excedem 20 quilohertz, que é o limite superior de humanos percepção de ruído. Ondas ultrassônicas são ondas que têm amplitudes altas. Essas ondas também são chamadas de microssons e existem principalmente como ondas longitudinais.
Além de variar na descrição física, os sons infra-sônicos e ultrassônicos vêm de fontes diferentes. Os sons infra-sônicos são produzidos com mais frequência por grandes reações na superfície da Terra, como terremotos e vulcões. Avalanches e meteoritos também produzem ondas infra-sônicas, que são percebidas como ruído por algumas criaturas. Outros animais, como elefantes, baleias e rinocerontes, percebem os sons infra-sônicos como vibrações e até se comunicam uns com os outros neste nível de som. Como os humanos não podem ouvir as ondas infra-sônicas, eles contam com tecnologia, como monitores de som, para detectar movimentos dentro da Terra que sinalizam uma erupção vulcânica iminente ou terremoto. Enquanto alguns animais percebem sons de baixa frequência que os humanos não podem ouvir, outros podem ouvir sons ultrassônicos. Gatos, morcegos e roedores são todos os tipos de animais terrestres que podem ouvir sons ultra-sônicos, enquanto baleias e golfinhos são animais aquáticos que podem detectar altos níveis de som.
