A diferença entre reflexão e refração é que, na reflexão, as ondas ricocheteiam em uma superfície, enquanto na refração, essas ondas não voltam, mas passam pela superfície, o que as curva e altera a velocidade das ondas. A imagem de um rosto é refletida de volta de uma piscina, mas a luz no fundo da piscina é refratada porque é irregular e turva devido à forma como a água curva as ondas de luz.
De acordo com o How Stuff Works, a reflexão ocorre quando as ondas são dobradas para trás após atingirem uma superfície. A reflexão é necessária para a visão. Todos os objetos refletem alguns comprimentos de onda de luz. Os comprimentos de onda precisos refletidos e absorvidos determinam as cores dos objetos.
De acordo com o dicionário, as ondas de refração também são dobradas, mas elas viajam através da substância, além de serem dobradas para trás. Dessa forma, uma piscina de água que reflete a luz e, portanto, mostra a imagem de um rosto, também refrata essa luz, fazendo com que ela dê ao fundo da piscina uma aparência salpicada. O motivo da refração é que as ondas passam em velocidades diferentes através de substâncias diferentes. Os comprimentos de onda da luz que determinam a cor são quebrados durante a refração, o que cria arco-íris.
