Os ecos funcionam através do reflexo das ondas sonoras. Quando uma pessoa grita em um poço ou desfiladeiro e ouve um eco, é porque as ondas sonoras refletem na parede do desfiladeiro ou no fundo do o poço e viajar de volta aos ouvidos da pessoa.
Um eco funciona produzindo inicialmente o som, o que é feito fazendo com que o ar dos pulmões passe pelas cordas vocais vibrantes. As vibrações das cordas vocais fazem com que o ar apressado flutue, o que cria uma onda sonora. Essencialmente, uma onda sonora é apenas um padrão móvel particular de flutuações na pressão do ar.
A mudança na pressão do ar da onda sonora empurra as partículas de ar ao redor e as puxa para dentro. Essas partículas então empurram e puxam as partículas próximas a elas, fazendo com que a onda sonora se propague. Quando uma pessoa grita, a onda sonora produzida viaja por uma área. No momento em que a onda sonora encontra um sólido, como uma rocha em um desfiladeiro, a alteração da pressão do ar é refletida de volta e a onda sonora se move na direção oposta à pessoa que inicialmente fez o som.
Em certas áreas, onde a pressão do ar e a composição do ar são constantes, é possível determinar a distância, como a largura de um desfiladeiro ou a profundidade de um poço.
