Um vulcão fissurado ou erupção de fissura ocorre quando a lava irrompe através de uma fenda alongada na rocha na superfície da terra. Erupções fissuradas são comuns nas cordilheiras meso-oceânicas. Também conhecidos como vulcões-escudo, eles produzem formações de basalto em almofada, como as que constituem as ilhas havaianas.
Vulcões-escudo formam pequenas cinzas. A lava que eles liberam flui em todas as direções da abertura. O calor da lava causa incêndios se encontrar vegetação. Se a pressão aumentar em um vulcão com fissura, uma parede de lava é expelida no ar. Em vulcões com menos pressão, a lava borbulha para a superfície e flui lentamente para formar uma nova rocha.
O magma se forma nas profundezas da terra. Por ser mais leve do que os materiais da superfície terrestre, tende a subir. No subsolo, o magma abre caminho através de câmaras interconectadas em direção à superfície, procurando um ponto fraco na crosta terrestre para escapar. Se o magma encontrar uma abertura central, ele escapa para criar vulcões cônicos. Pequenos vulcões de ventilação central expelem lava para o alto, onde se solidifica antes de atingir o solo, formando um cone de cinzas. Vulcões com respiradouro central maiores formam cones de lava que eventualmente são destruídos por uma explosão vulcânica, como a que ocorreu com o Monte Santa Helena.
