Células intersticiais, também conhecidas como células de Leydig, contribuem para a espermatogênese em homens por meio da secreção de testosterona. O National Center for Biotechnology Information define a espermatogênese como o processo de produção de esperma. As células de Leydig se coordenam com o sistema endócrino para promover o desenvolvimento sexual masculino no início da puberdade.
A Enciclopédia Britânica afirma que a testosterona é um hormônio que desenvolve os órgãos sexuais masculinos e produz qualidades masculinas. Puberdade é o termo usado para descrever o desenvolvimento gradual do corpo de características sexuais secundárias. A puberdade masculina começa quando certos hormônios se tornam ativos no cérebro e viajam para os órgãos reprodutivos.
Hormônios como o hormônio luteinizante ou LH, hormônio de liberação de gonadotrofina ou GnRH e testosterona são todos regulados pelo sistema endócrino. A espermatogênese começa quando o hipotálamo secreta GnRH causando a liberação de LH. O LH se liga a receptores especializados localizados nas células de Leydig e a testosterona é secretada.
A espermatogênese ocorre dentro do revestimento de pequenos tubos chamados túbulos. As células de Leydig estão contidas nesses túbulos no tecido intersticial dos testículos. Os túbulos que contêm células de Leydig estão localizados em compartimentos testiculares chamados lóbulos. Quando o esperma é inicialmente produzido, os espermatozóides não estão maduros o suficiente para se moverem independentemente. A espermatogênese leva aproximadamente 60 dias; então, culmina na liberação de testosterona produzida pelas células de Leydig, que é necessária para a maturação completa dos espermatozoides.
