Os grãos de pólen carregam as células sexuais das plantas de uma flor para outra. De acordo com o Pacific Union College, as plantas produzem células que dão origem ao pólen em cada um dos quatro sacos polínicos que residem em cada flor anteras. Cada célula produtora de pólen se divide, produzindo quatro grãos de pólen distintos. As células espermáticas encontradas no pólen fertilizam os óvulos encontrados nas flores femininas, iniciando o desenvolvimento da nova planta.
As plantas usam uma variedade de estratégias para transportar grãos de pólen de uma flor para outra. Segundo o Serviço Florestal dos Estados Unidos, vento, água e animais são vetores importantes para essa transferência. Para atrair animais, as plantas desenvolveram seduções, armadilhas e odores atraentes que atraem os polinizadores para as flores. Muitos que dependem de animais para a dispersão de pólen co-evoluíram com seus polinizadores primários e ambos dependem um do outro para a sobrevivência.
Os pólens apresentam grande diversidade e cada espécie produz seu próprio tipo específico de pólen. De acordo com um estudo de 2004 publicado pela American Society of Plant Biologists, as angiospermas femininas, ou plantas com flores, podem detectar as diferenças entre o pólen de outros membros de sua espécie. Eles abraçam o pólen familiar de seus co-específicos, enquanto rejeitam aqueles que se originaram em outras espécies.
