Os genes são porções distintas do DNA de um organismo que correspondem a uma característica específica, enquanto os alelos são versões diferentes de um determinado gene. Todos os alelos são genes, mas nem todos os genes ocorrem como alelos múltiplos. < /p>
Diferentes tipos de organismos organizam seu DNA de maneiras ligeiramente diferentes. Na maioria das vezes, o DNA é agrupado em várias partes diferentes chamadas cromossomos. Os humanos, por exemplo, têm 46 cromossomos. Como os humanos se reproduzem sexualmente, 23 dos cromossomos vêm da mãe do organismo e 23 vêm de seu pai. Outros organismos têm diferentes números de cromossomos, como alguns lagostins que têm 200 cromossomos ou moscas-das-frutas, que têm oito cromossomos.
Partes discretas de cada cromossomo - os genes - controlam diferentes aspectos da estrutura ou função do animal ou planta. O número de genes varia da mesma forma que o número de cromossomos. Acredita-se que os humanos tenham cerca de 23.000 genes. O tamanho dos vários genes varia muito. Os genes menores consistem em apenas alguns milhares de pares de bases de DNA, enquanto os genes humanos mais longos podem conter mais de 2 milhões de pares de bases.
Às vezes, os genes ocorrem em versões diferentes. Por exemplo, um gene pode controlar o pigmento de um animal. Um alelo produz animais com cores escuras, enquanto um alelo diferente produz animais com cores claras.
