Os tornados são formados quando o ar quente se combina em nuvens de tempestade, causando uma corrente ascendente que se mistura com uma explosão de ar mais frio, o que leva à rotação dentro da nuvem. A corrente de ar mais frio faz com que o tornado se forme, puxando mais ar quente do solo. Conforme a corrente ascendente se fortalece, ela se mistura para criar um ponto de baixa pressão que puxa o vórtice da nuvem e forma uma nuvem em funil.
A nuvem em funil então se torna um tornado à medida que se acumula, geralmente em alguns minutos, causando danos ao solo, pois é continuamente alimentada por mais ar quente. Os tornados variam em forma e tamanho e podem ter centenas de quilômetros de largura. Um tornado pode durar de alguns segundos a mais de uma hora e pode viajar dezenas de quilômetros durante seu ciclo de vida.
Tornados também são chamados de twisters. São algumas das tempestades mais violentas da Terra, abrindo caminhos de destruição aparentemente ao acaso. Os tornados costumam matar um grande número de pessoas. Cerca de 800 tornados ocorrem nos Estados Unidos anualmente e podem se formar com pouco aviso prévio.
Tornados que se formam sobre a água são chamados de trombas d'água pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA. Eles ocorrem com mais frequência em Florida Keys e em partes do Mar Adriático e podem se formar tanto em condições climáticas amenas quanto ruins.
