Ventos ascendentes quentes e fortes transportando grandes quantidades de umidade interagindo com ventos frios e secos que se movem rapidamente causam tornados quando as duas correntes de ar começam a girar em torno uma da outra e se reorientar em direção ao solo. A corrente ascendente úmida é sempre do tipo que forma grandes nuvens de tempestade à medida que sobe e o vapor de água se condensa.
A interação entre as duas correntes de ar deve ser extremamente energética para formar um tornado. Exige que os ventos com os quais as correntes ascendentes quentes interagem se movam a 150 milhas por hora ou mais. Inicialmente, o turbilhão de ar da interação das duas correntes de ar é conhecido como um mesociclone e é orientado horizontalmente em vez de verticalmente. A coluna de ar formada por esse fenômeno fica mais estreita à medida que aumenta a velocidade do vento em seu interior. Se o cisalhamento do vento fizer com que a coluna de ar se reoriente para uma posição vertical, ela pode se esticar para encontrar a terra e formar um tornado.
Tornados sempre começam em fortes tempestades. O tipo de tempestade mais provável de produzir um tornado é o tipo mais poderoso, conhecido como supercélula. As nuvens cúmulos que formam essas tempestades são geralmente criadas pelo ar com pelo menos 75 graus Fahrenheit de temperatura. O ar quente é mais leve do que o ar frio, então o ar é inerentemente instável quando há ar frio acima e ar quente abaixo.
