Não se sabe quem descobriu o mercúrio, mas ele foi encontrado em tumbas egípcias que datam de mais de 3.500 anos. Mercúrio também era conhecido pelos antigos chineses e hindus.
O mercúrio não é encontrado livre na natureza e é principalmente derivado do mineral cinábrio. Quase metade de todo o mercúrio é produzido pela Espanha e Itália. Mais comumente conhecido como mercúrio, é o único elemento metálico que é líquido à temperatura ambiente (condições padrão para temperatura e pressão). O bromo é o único outro elemento que compartilha essa característica, embora existam metais que derretem logo acima da temperatura ambiente.
