Vulcões ativos podem ser extremamente perigosos para se viver perto por causa de sua tendência de ejetar detritos, gás e produtos químicos prejudiciais em intervalos irregulares. De acordo com Geology.com, qualquer tipo de vulcão pode produzir fenômenos potencialmente letais de maneiras instáveis e difíceis de prever. Certos perigos, no entanto, são relativamente bem compreendidos.
O primeiro perigo que muitas pessoas pensam em relação aos vulcões é a lava. Lava é rocha fundida; regularmente atinge temperaturas entre 1.800 e 3.600 graus Fahrenheit, de acordo com Geology.com. Os fluxos de lava podem ser de movimento espesso e lento ou fino e rápido, e um fluxo ativo representa um perigo imediato para objetos fixos, como estradas e edifícios.
As correntes piroclásticas são outro perigo dos vulcões. Quando a rocha derretida interage com a água, a liberação de energia resultante pode causar uma explosão tremenda que empurra cinzas e detritos morro abaixo em qualquer lugar de distâncias curtas a centenas de quilômetros. O vulcão Soufrière Hills em Monserrat entrou em erupção pela última vez desta forma e ejetou um fluxo piroclástico de material aquecido a 750 graus Fahrenheit que se movia a velocidades de até 1.000 km /h.
Os vulcões também podem inundar seus arredores com fluxos de lama catastróficos, conhecidos como lahars, e gases venenosos. Geology.com relata que esses gases são normalmente ricos em enxofre e podem facilmente combinar-se com o vapor de água para produzir chuva ácida a favor do vento nas áreas imediatamente afetadas pela erupção.
