Rochas sedimentares são formadas a partir de rochas preexistentes por meio de processos combinados de intemperismo, transporte, deposição, compactação e cimentação. Toda a série de processos é conhecida como litificação, e a porção de intemperismo do processo pode ser mecânico ou químico. O processo de intemperismo químico envolve o material preexistente sendo transportado como um soluto ou na forma de um novo mineral, enquanto o processo mecânico transporta o material como partículas sólidas.
O material preexistente é decomposto pelas forças da erosão, clima, cunhagem de água, cunhagem de raiz ou abrasão. As partículas são então transportadas pela água, vento ou geleiras para um novo local, o local de deposição, onde chegam na forma de sedimentos. À medida que o sedimento cresce, camada sobre camada, a pressão sobre os depósitos anteriores faz com que eles se compactem. O sedimento compactado é eventualmente formado em novas rochas durante o estágio final de cimentação.
