Uma partícula beta é um elétron emitido do núcleo de um átomo que sofreu decaimento beta. O elétron é chamado de partícula beta como forma de distingui-lo dos elétrons presentes na camada do átomo .
Átomos com muitos nêutrons podem ser instáveis e propensos ao decaimento beta. O decaimento beta ocorre quando um dos nêutrons se desfaz e libera um elétron e um neutrino. As partículas beta têm energia suficiente para passar por vários metros de ar, e sua passagem pela água usada para conter as barras de combustível nuclear usado cria um brilho azul assustador chamado radiação de Cerenkov.
