Ninguém sabe por que os girassóis rastreiam o sol, mas os cientistas suspeitam que isso pode aumentar as chances de polinização da flor, aumentar a quantidade de calor que a flor absorve ou acelerar a maturação das sementes de girassol. Girassóis. alcançam seu movimento por meio da taxa de crescimento diferencial das células do tronco. Quando as células do lado direito da planta crescem rapidamente, a cabeça da flor se inclina na direção oposta.
Além de seus hábitos de observação do sol, os girassóis são famosos por suas grandes cabeças de flores e estatura alta. No entanto, a grande parte no topo da cabeça de um girassol não é uma única flor. Chamada de cabeça de flor, essa estrutura contém centenas ou milhares de flores discretas. Após a polinização, cada flor se transforma em uma semente. As maiores cabeças de girassol podem ter mais de 32 polegadas de diâmetro. O girassol mais alto já registrado cresceu para mais de 25 pés de altura.
As plantas de girassol crescem silvestres em toda a América do Norte, mas os agricultores usam variedades cultivadas que diferem de suas contrapartes silvestres de várias maneiras. Embora as variedades cultivadas produzam mais sementes por cabeça de flor do que suas contrapartes selvagens, elas têm apenas uma cabeça por planta, enquanto as plantas selvagens podem ter até 20 cabeças em cada planta.
