Alguns exemplos comuns de indicadores de ácido-base incluem uvas azuis, que podem mudar de cor de vermelho profundo em um ácido para violeta em uma base; beterraba, que muda de vermelha para púrpura quando em uma substância muito básica; e mirtilos, que ficam vermelhos em ácidos fortes. Embora esses sejam exemplos comuns, muitas outras coisas podem ser usadas como um indicador de ácido-base.
Teoricamente, se uma substância sofre uma alteração química reversível quando o pH muda, ela pode ser usada como indicador de pH. No uso real, no entanto, o indicador deve sofrer uma mudança significativa em uma propriedade da substância que seja facilmente detectável. Na maioria dos casos, a cor do objeto é a propriedade que muda. Outros objetos, no entanto, podem ter outras propriedades, como odor, que podem mudar.
Muitos indicadores de ácido-base são derivados de plantas. Flores, frutas e outras partes de plantas que são vermelhas, roxas ou azuis contêm antocianinas, compostos químicos que mudam de cor se o pH mudar.
O bicarbonato de sódio também pode ser usado de maneira semelhante a um indicador ácido-base. Ele chia quando é adicionado a um ácido, mas não reage a uma base. A reação não pode ser revertida facilmente, no entanto. Isso significa que o bicarbonato de sódio é mais útil como um teste para ver se os ácidos estão presentes, em vez de ser um verdadeiro indicador ácido-básico.
