A glândula pituitária, conhecida como a "glândula mestra" do corpo humano, é direta ou indiretamente responsável por funções corporais abrangentes, como crescimento, reprodução, humor, comportamento e metabolismo. Em mulheres, é responsável pela produção do leite materno, abrindo o canal do parto e regulando o ciclo menstrual.
A glândula pituitária, também conhecida como hipófise cerebral, fica abaixo do hipotálamo no cérebro humano e está conectada ao hipotálamo por uma estrutura chamada haste pituitária. A glândula pituitária era conhecida ainda na época dos gregos antigos, embora só no século 20 suas muitas funções no corpo humano começaram a ser compreendidas.
Essas funções hipofisárias são possíveis devido aos diferentes tipos de células que a compõem. Em geral, a hipófise secreta vários tipos de hormônios, cada um deles responsável por diferentes tarefas no corpo. Os hormônios tróficos, por exemplo, secretados pela glândula pituitária anterior, são responsáveis por estimular outras glândulas do corpo, como a tireóide, os ovários e os testículos. A glândula pituitária posterior é responsável pela secreção do hormônio oxitocina, pela produção de leite nas mulheres e pela secreção de vasopressina, que controla o equilíbrio da água e a pressão arterial no corpo.
