As sanguessugas parecem vermes segmentados com ventosas em ambas as extremidades. Elas são de marrom escuro a preto, podem ser lisas ou ter manchas ou listras e geralmente não têm mais de 15 centímetros de comprimento.
As sanguessugas tendem a viver em águas rasas e escuras que fornecem muita cobertura orgânica. Seu lugar favorito para morar é em uma área pantanosa. Eles são encontrados em climas temperados em todo o mundo.
Nem todas as sanguessugas são sugadoras de sangue. Aqueles que são têm uma substância química especial na saliva que impede a coagulação do sangue. Esses animais começaram a ser usados na medicina em 1800 e ainda são usados hoje, mais comumente para remover sangue congestionado de uma ferida.
Sanguessugas não gostam de sangue se alimentam de insetos, caracóis, vermes e pequenos invertebrados. Muitas espécies de sanguessugas engolem suas presas e as engolem inteiras.
